據(jù)論文通訊作者、中科院昆明動物研究所副研究員王國棟介紹，狗長期與人類共同生活，經(jīng)歷了相似的進化。據(jù)統(tǒng)計，狗與人類共享360多種疾病，是研究人類疾病的良好模型。

“狗的擴散史及其對不同環(huán)境的適應(yīng)性進化一直是學(xué)界熱點。非洲紫外線強、高溫，且瘧疾流行，我們的研究是想了解狗遷移到非洲后如何適應(yīng)當(dāng)?shù)氐淖匀画h(huán)境。”王國棟說。

在中科院昆明動物研究所張亞平院士的帶領(lǐng)下，研究團隊對收集到的非洲尼日利亞6個城市15個狗的樣品和來自非洲不同國家的4只非洲金豺樣品進行了全基因組測序。

“通過全基因組分析，我們發(fā)現(xiàn)ADGRE1基因在非洲狗中受到正選擇，功能實驗證明了該基因參與抵抗瘧疾。”王國棟解釋說，“有趣的是已有研究表明ADGRE1基因也與非洲人群抵抗瘧疾有關(guān)，因此我們開展了深入的功能試驗研究。我們將ADGRE1基因轉(zhuǎn)入小鼠巨噬細胞，然后用瘧原蟲侵染，發(fā)現(xiàn)包含ADGRE1基因的巨噬細胞可以吞噬并殺滅更多的瘧原蟲。同時非洲犬特有的非同義突變（G655A）能夠增強ADGRE1基因的功能。”

本研究首次揭示狗在伴隨人類的過程中適應(yīng)非洲炎熱自然環(huán)境的遺傳機制，為治療人類瘧疾提供了嶄新思路。